前兩天辦公室同事去參加今年新埔義民節的記者會，帶回來這本有趣小書《枋寮褒忠亭義民廟慶典文物與文化產業》。
雖然名字很冗長，但其實它就是一本全程記錄新埔義民祭的圖集，可以提供我們這些對這著名祭典很陌生的人一個完整的導覽。翻著看著覺得很有趣，剛巧公司多基督徒，不是這本書的目標讀者群，所以我就開心帶回家啦！
不到新竹不知道，竹塹這塊地方因為開發甚早，古蹟超多的！新埔義民廟建於1787年，迄今也兩百多年了，當初客家屯墾居民面對林爽文之亂，為保家園自組抗敵義勇軍，戰火中犧牲足足兩百多人！戰爭結束後，抗敵軍回程以牛車沿途遍拾有黑布圈為記的忠骸，足足用了二、三十輛牛車才能載運。當時原本預備歸葬大窩口(湖口)， 但據說車過鳳山溪走到枋寮義民廟現址時，牛隻就停下來不走了，經焚香禱告並擲筊，確認先烈已自擇葬地，地理師勘驗復確認那是風水絕佳的「雄牛困地」吉穴。於是說服地主獻地，義民塚與義民廟便建於此地。
兩百多年過去了，新埔義民廟變成客家信仰的中心，客家弟子出外打拼後也會為了新居來請分香，所以至今新埔義民廟在全台灣已經有三十多處分香廟了，每年農曆七月廿義民節（現在已經是國定假日囉～），各處分香廟都會回來大團圓，一年一次的飲水思源，意義格外深遠。
講是這樣講，可是來新竹這麼多年，我都沒去看過義民祭～～上班忙、天氣熱（我好怕又熱人又多的地方）都是我沒去探訪的理由
，所以跟著這本圖集，剛好可以完整走一遍整個義民祭的完整流程，那麼，就讓我們看看其中幾張拍得很好的吧！首先是樹燈篙，這是白天要招請好兄弟來此接受饗宴。另外晚上還有水燈排和放水燈。
然後是賽神豬賽神羊，豬當然是比胖，羊就是比角的長度。
分香的廟都回娘家來了！（聽起來就覺得很溫暖，義民爺們也是每年聚在一起打一次麻將嗎？）
大家挑著扁擔來「揩飯」－－給義民爺奉飯。這也是一個傳統喔！（啊家裡一定要有扁擔就是了？不能用推車嗎？下次找個當地人來問一下～）
給大士爺開光
這個我也是查了台灣大百科才知道，大士爺就是普渡公、鬼王，普渡期間好兄弟都歸祂管理，普渡結束後希望祂下令讓好兄弟回去。祭典結束後，紙糊的大士爺和燈篙與一些法器就會運到鳳山溪旁火化。整個義民祭從七月十八到七月廿持續三天，到此告一段落。
這本算是調查研究計畫的成果報告書，其實並不厚，但是以圖像紀錄簡明易懂，翻閱起來超輕鬆！客家之所以為「客」，長久以來輾轉周折的移民史、和原地住民視其為外來「客」的淵源都有關係。驚人的是後代越是往外遷徙，對家鄉祖地的牽絆越是深刻。透過口傳手述，一代告知下一代，族群的血脈再怎麼分支都知道自己的源頭，這是讓我看了很感動的地方。因此每一年的義民祭，不止是族群的再次凝聚，也是帶著大家再一次重述先民墾拓的艱辛故事。
光陰荏苒，這樣長年積累的風俗祭儀其實就是一份活歷史，重現兩百多年似舊如新的歲月痕跡。
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